보통 말기암 환자나 의학적 치료가 무의미한 상태의 환자를 ‘자신의 생을 존엄하게 마무리 할 수 있도록 돕는 특수병원’이 천안에 마련된다.

3개월 전부터 호스피스 완화 의료병동을 만들기 위해 진료 진 이외 총무과 등 모든 행정사무실을 전례 없이 지하실 장례예식장 바로 윗층인 지하 1층으로 이전시키고 그 자리에 호스피스 병동 자리를 마련하면서 준비에 박차를 가하고 있는 병원은 바로 천안의료원이다.

충남에는 호스피스 완화 의료병동이 오직 한 곳 홍성의료원에 자리 잡고 있다.

그러나 천안·아산·당진·세종 등 충남 서북부지방은 충남 인구의 60%가 넘는데도 이 같은 시설이 없다는데 고민을 해 오던 김영호 천안의료원장은 충남도지사를 설득해 호스피스 병동을 위한 예산 7억 4000만 원을 지원 받는데 성공했다.

지난 3월 7일부터 호스피스 병동 시설을 위해 준비 작업에 비상이 걸린 천안의료원은 호스피스 병동 책임을 맡을 외과 의사 남영섭(49) 씨와 함께 의료원장과 전 직원이 매달려 5인 병실 20병상의 별도 의료 병동시설을 완전히 끝마친 상태다.

오는 8월부터 호스피스 완화 의료병동을 운영하게 될 이 의료원은 의사와 간호원 등 호스피스에 대한 교육을 이미 끝마치고 오는 11일부터 8월 1일까지 호스피스 자원봉사자 40명을 모집해 교육을 완료할 계획이다.

천안의료원 김영호 원장은 “지역에 호스피스 완화 의료에 대한 인식이 확산돼 더 많은 환자가 서비스를 받았으면 좋겠다”면서 “천안의료원은 호스피스 환자가 마지막을 평온하게 맞도록 가족의 심리 등을 보살펴 질 좋은 서비스를 위해 힘을 쏟겠다"고 강조했다.

한편, 천안의료원 호스피스 완화병동은 5인 병실, 20병상으로 임종실, 가족실, 프로그램 실, 특수 목욕실을 갖추고 있다.